Energía, minas y medios: el imperio del ex ministro argentino Manzano que salva a Telefónica de Perú
José Luis Manzano (Mendoza, Argentina, 1956) fue uno de los pesos pesados del Partido Justicialista en los años 80 y principios de los 90, además de ministro del Interior en el Gobierno de Carlos Saúl Menem. Emigró a Estados Unidos a partir de entonces, donde constituyó Integra Capital, un fondo especializado en inversiones oportunistas y problemáticas (distress) con el que ha conseguido levantar un imperio empresarial con operaciones que suman 21.000 millones de dólares. Su conglomerado de empresas le convierte en una de las figuras clave en petróleo, gas y electricidad, medios de comunicación y, ahora también, en telecomunicaciones.
La fortuna de Manzano se ha cruzado en el camino de Telefónica, en pleno repliegue acelerado de Hispanoamérica, que tenía una difícil papeleta que solventar para salir de Perú. Su filial allí recibió una histórica sanción de Hacienda de 780 millones de euros que le llevó a comienzos de 2025 a declararse en suspensión de pagos. La multinacional española invocó el concurso de acreedores para reestructurar su negocio y deuda mientras buscaba un comprador como lo ha encontrado en Colombia, Argentina y, anteriormente, en otros países de Centroamérica y sur del continente.
Lo ha encontrado con Integra a cambio de un pago 900.000 euros en efectivo frente a las valoraciones de 300 a 500 millones en que se tasaba Telefónica Perú. A cambio de ese precio simbólico, la operadora de que preside Marc Murtra ha logrado deshacerse de los pasivos que arrastraba allí con el traspaso de un préstamo principal a 18 meses de 1.200 millones de euros que Telefónica concedió a su filial peruana y que ahora asume el comprador argentino.
Manzano es un apellido vinculado a las crisis tanto política como económica, donde ha forjado su actual fortuna. Su carrera comenzó como dirigente del peronismo y el Partido Justicialista que ha marcado la historia de Argentina en el último medio siglo bajo el liderazgo de los Menem, Duhalde, Kirchner, Fernández… Fue uno de los líderes destacados en el Congreso de los Diputados entre 1983 y 1991 y llegó a ser Ministro del Interior entre 1991 y 1993 con Menem, etapa con más sombras por los episodios de corrupción y la mala gestión que desembocó en la gran crisis de Argentina.
Se le considera una de las figuras clave de la privatización y salida a bolsa de YPF en Wall Street a mediados de los años 90, operación a partir de la que estableció contactos en la industria global del petróleo. De hecho, hoy comparte con esta empresa la explotación de decenas de yacimientos en Argentina como en Vaca Muerta y otros. Tras su etapa en política, Manzano emigró a Estados Unidos y en 1995 fundó Integra Capital en Washington, una firma de inversiones enfocada empresas en crisis y sectores clave como la electricidad, el petróleo o el gas natural; los medios de comunicación; minerales críticos industriales o tierras raras, la agroindustria, educación y un largo etcétera.
Su fortuna se estima hoy en miles de millones de dólares a través de una cartera de empresas. En energía, Manzano se hizo con el control de Edenor, una de las eléctricas principales de Argentina, y Edemsa, que presta servicios en Mendoza. También participa en Andina, Hidroeléctrica Ameghino y Araucaria Energy. Pero su nombre está ligado al petróleo y gas a través de Phoenix Global Resources, Interoil, que opera en Colombia y Argentina; o Metrogas, distribuidora de gas en Buenos Aires.
De petrolero a señor del litio
Pero Integra Capital se ha hecho con un espacio protagonista en la exploración minera en Latinoamérica para la explotación de recursos clave para la transición energética como el litio, uranio o el cobre. Participa en Integra Lithium, Integra Uranium, Minera Aguilar, Refinor, Transition Metals y Volcan en Perú, país al que ahora suma los activos millonarios de la filial de Telefónica en ese país.
Manzano es además cofundador en 1996 del Grupo América, el segundo grupo de medios más importante de Argentina, que incluye América TV, Radio La Red y el diario económico El Cronista Comercial, entre otros. Integra participa en la industria alimentaria con foco en productos de alta calidad para la exportación como los vinos o el aceite de oliva.
Además, el magnate tiene una amplia actividad en el sector educativo como presidente de Universidad de Congreso y se presenta como colaborador de las fundaciones de la familia Clinton, Gore y tiene estrechos contactos con el Partido Demócrata en EEUU. Además, es miembro del Instituto de las Américas de la Universidad de California, donde integra el Comité Directivo de Energía. Desde 2019, es también Presidente del Programa Global de Becas Eisenhower para Europa.
